「二兎を追う者は一兎をも得ず」は英語でどう言う？【日本のことわざ、英訳できるかな？】

CULTURE

2026-11-13

「二兎を追う者は一兎をも得ず」は英語でどう言う？【日本のことわざ、英訳できるかな？】

「二兎を追う者は一兎をも得ず」。これをそのまま英語にしてみると、なんだか英語のことわざとしても通じそうです。調べてみると、実際に英語には驚くほどよく似た表現があります。なぜ日本語と英語で、これほど似ているのでしょうか。連載第3回では、その由来もたどりながら英訳を考えてみます。

「二兎を追う者は一兎をも得ず」ってどんなことわざ？

第3回のお題は、「二兎を追う者は一兎をも得ず」。

二匹のウサギを同時に追い掛けようとすれば、結局どちらも捕まえられない。そこから、二つの目標を同時に追い求めると、結局どちらもうまくいかない、という意味で使われることわざです。

「欲張って二つとも手に入れようとすると、どちらも逃してしまう」という戒めですね。

参考：コトバンク「二兎を追う者は一兎をも得ず」

では、まず日本語から英語にしてみましょう。

英語にしてみると？

「二兎を追う者は一兎をも得ず」の意味をなるべくそのまま英語にするなら、編集部ではこんな訳を考えてみました。

If you chase two rabbits, you won’t catch either.
二匹のウサギを追い掛けたら、どちらも捕まえられない。

かなり分かりやすいですね。「兎」をrabbit、「追う」をchaseとして、日本語の比喩をそのまま残しています。

意味は十分伝わりそうです。では、英語にも似たことわざがあるのでしょうか。

英語にも、ほとんど同じことわざがある！

調べてみると、英語には古くからこんなことわざがあります。

If you run after two hares, you will catch neither.
二匹の野ウサギを追い掛ければ、どちらも捕まえられない。

日本語とほとんど同じです。

日本語の「兎」に当たる部分はhare（野ウサギ）。run afterは「～を追い掛ける」、neitherは「どちらも～ない」という意味です。

Cambridge University Pressの学術誌「English Today」でも、この表現は英語のことわざとして取り上げられています。ラテン語の表現に由来し、「二つのことを同時にしようとすると失敗する」という意味だと説明されています。

参考：Cambridge Core「Animal proverbs: A cross-cultural perspective」

それにしても、日本語と英語でここまでそっくりなのは、ちょっと不思議です。

えっ、日本生まれのことわざじゃない？

その理由を調べてみると、なるほど、となりました。

コトバンクの「ことわざを知る辞典」によると、「二兎を追う者は一兎をも得ず」は、もともとヨーロッパで広く使われていたことわざの翻訳なのだそうです。

幕末にオランダ語、フランス語、英語などから並行して日本に入り、1877（明治10）年の『西洋諺草』にも紹介されました。その後、小学校の修身や国語の教科書にも登場し、急速に広まっていったとのこと。

つまり、日本語と英語のことわざが偶然そっくりになったわけではなかったのですね。

参考：コトバンク「二兎を追う者は一兎をも得ず」

さらに面白いのが、日本にはもともと「虻蜂取らず」という、よく似た意味のことわざがあったこと。「二兎を追う者は一兎をも得ず」が広まるにつれて、徐々に使われる機会が減っていったとされています。

西洋から入ってきたことわざが、今ではすっかり日本語のことわざとして定着しているわけですね。

実際に英語で言うなら？

英語にはIf you run after two hares, you will catch neither.ということわざがあるので、そのまま使うことができます。

例えば、二つのことを同時に進めようか迷っているときなら、こんなふうに言えます。

Maybe I should focus on one thing. If you run after two hares, you will catch neither.
一つに集中した方がいいかも。二兎を追う者は一兎をも得ず、だからね。

また、「いろいろなことに手を広げすぎて、どれにも十分な時間や注意を向けられない」という状況では、spread yourself too thinという表現も使えます。

Collins English Dictionaryでは、「同時に多くのことをしようとした結果、そのどれも十分にできなくなる」という意味で紹介されています。

参考：Collins English Dictionary「spread yourself too thin」

I’ve taken on too many projects. I’m spreading myself too thin.
プロジェクトを抱えすぎた。ちょっと手を広げすぎているな。

「二兎を追う者は一兎をも得ず」とまったく同じ意味ではありませんが、実際の会話では、こうした言い方がぴったりくる場面もありそうです。

一方、日本語で使われていることわざそのものを紹介するなら、こんな言い方もできます。

There’s a proverb used in Japanese that literally means, “If you chase two rabbits, you won’t catch either.”
日本語には、直訳すると「二匹のウサギを追えば、どちらも捕まえられない」ということわざがあります。

もっとも今回は、そのことわざ自体が西洋から日本に入ってきたものだったわけですが・・・。

さて、皆さんなら「二兎を追う者は一兎をも得ず」をどう英訳しますか。