日本人の苦手な発音の鬼門ともいえる「L」と「R」。「Lは簡単だけど、Rは難しいなあ」と思っていませんか？実は「L」には私たちが知らない秘密があったのです。英語音声学者の小川直樹さんが解説します。
なぜ日本人はLとRの発音が苦手なのか
今回は、日本人が苦手な英語発音の子音の天王山、LとRの話です。とりわけLがメインです。今や、21世紀で令和。英語が当たり前の時代。なのに昭和の頃と同様に、LR問題がまだ日本人を苦しめています。なぜでしょう？
これね、LRに対する日本人の出発点が間違ってるんですよ。間違った出発点にいるから、目的地にたどり着けないんです。
こんな感じです。仙台に行きたいので、東京駅で新幹線に乗った。でも仙台にたどり着けない。なぜって、東海道新幹線のホームに行って、慌てて乗っちゃったから。で、気付いたら、名古屋だった・・・（新横浜で気付けよ、って！（笑））
では、LRの間違った出発点というのは？次の動画を見てください。カタカナ発音の「コレクト」と「コレクション」を、Google翻訳（以下「Ｇ翻」）に入れるとどうなるか、というショート動画です。
「コレクト」「コレクション」は、collect/correct、collection/correctionと、LもRもあるわけです。だからカタカナ英語を吹き込むと、その発音はどっちなのか、ビシっと判定されるわけです。
で、実際にカタカナ発音で入力すると？correctやcorrectionが出るんです。つまり、日本人が発音するラ行子音は、Ｇ翻にはRと判断されるんです。日本人は基本的にRは出せる、出せないのはLだ、ということ。日本人がLRを学ぶ際、ここを出発点とすべきなのです。
なのに、日本ではRばかり身に付けようとする。できないのはLなのに。だから、「いつまでたってもダメな私ね～♪」と思ってしまうわけです。そして、英語の勉強など、「よせばいいのに～」なんて思ってしまうのです。
日本人はLができないので、よく聞く「日本人が海外のレストランでライスを注文すると、lice（louse［シラミ］の複数形）と聞こえ笑われる」というネタは、デタラメなんです。これ、実際にＧ翻を使って試してみました。
「ライス」と吹き込むと、riceはなんとか出てきます。他に、有声子音で始まるdiceやniceも出てきます。でも、liceは出てきません。liceには聞こえない、ということです。
日本人がLの発音が苦手なことは、幕末に判明していた！
日本人はLが苦手。このことは、実は幕末の頃に既に分かってたんです。アメリカからRanald MacDonald（ラナルド・マクドナルド）という人が日本にたどり着き、囚われて、長崎で通詞（江戸幕府の役人で公式の通訳者）たちに英語を教えていたことがありました。1848年ごろ（ペリー来航の数年前）のことです。彼は日本初の英語教師といわれています。
そのとき彼は、「みんな真面目に勉強してくれるけど、オレの名前の２つのLがRになっちゃうんだよな～」と嘆いていたんです。（詳しくは、ウィリアム・ルイス＆村上直次郎編、富田虎男訳訂『マクドナルド「日本回想録」』刀水書房、p.148）
しかし！こんな事実があったことは顧みられず、日本ではRばかりに目を奪われていたのです。
確かに英語、とりわけ米語のRはよく響く、華やかな感じの音です。「これを身に付けなければ、英語っぽく聞こえない」と多くの日本人は思ったのでしょう。しかも、「Lは簡単だ。なぜならラ行子音と同じだからだ」なんていう迷信まで、ず～っとまかり通っていました。
この「ラ行子音＝L」という迷信は、舌の働きを基準として生まれたことなんでしょう。実際、Lもラ行子音も、舌先が口内に触れます。一方、Rは舌先が口内に触れません。この点で、「ラ行子音とLは同じ、Rは違う」と、発音がよく分かっていない先人が早合点しちゃったわけです。
でも実は、ロシア語やスペイン語のRのように、舌先をブルブル振るわせて口内に触れまくるRもあるのです。だから、舌がどうのこうのというのは、完全にトンチンカンなのです。なのに、日本ではこの迷信が広まっちゃったんです。日本人のLRの闇歴史（？）の始まりです。
この辺の話は、以前、アゲアゲEnglish!でも話しています。
その後、1971年に捲土（けんど）重来を果たすべく（？）、再びマクドナルドがアメリカからやって来ました。日本にアメリカの食文化、ファストフードを広めることに成功したものの、やっぱり日本人のLの苦手は解消されませんでした。実際、McDonald’sの発音は幕末同様、多くの日本人がいまだ苦労し続けているのです。
Lの出し方
では、Lはどうしたら出せるんでしょう。Lを出す上で一番大事なことは、下のイラストの顔の状態を保つこと。つまり、舌先を上歯茎に押し付けたままにすることです。別名、「舌の裏を相手に見せろ」状態です。
実はこれ、日本人にはとても難しいんです。日本語には、この状態を保つ音がないからです。だから、日本人はこの舌の構えができたとしても、一瞬で離れてしまいます。でも、それじゃLになりません。長くこの状態を保たないといけないんです。だからこそ慣れるまでは、力が必要です。舌先に力を入れて、頑張ってください。イラストに汗が描いてあるのは、そういう理由です。
Lでは、舌をくっ付けている間に、口の両脇から声を出します。この両脇から出る声の響き、これこそがLなんです。だからLの音は、専門用語で「側音（そくおん）」と呼ばれています。
ラ行子音は、舌がすぐ離れてしまいます。だから声が口の両脇を通りません。側音じゃないんです。だから、ラ行子音はLにはなりません！
ここには、もう一つ大事なポイントが含まれています。それは、Lは持続する音だということ。Lの構えは長く続けられます。だからLは長く伸ばせるんです。ところがラ行子音は、舌をパタッと弾くように動かして作る音。だから一瞬の音なんです。伸ばせません。
第1回の記事で、Ｇ翻に「ガール」を音声入力すると、godになるという話をしました。これ、「ル」の子音が一瞬だからこそなんです。ラ行子音があまりに短すぎて、Lには認識できないんです。で、語末に現れる一瞬の有声子音は・・・ということで[d]が選ばれたわけです。
一方、Lは長い音。とりわけ語末のLは、すごく長い。舌先をくっつけたままで「オー」とか「ウー」と言い続ける必要があるんです。これが案外難しいんです。だからこそ、舌の裏を相手に見せる（しかもじっくりと（笑））練習が必要になるんです。
Lは長い音だからこそ・・・
ラ行子音は長くできない。でもLなら長く響かせられる。恐らくLのこの特徴のために、日本語のある分野では、Lが活用されています。それは歌、J-POPです。実はJ-POPでは、かなりLが使われています。とりわけゆっくり目の曲には、かなり出てきます。
今、Lを含む曲で一番多く耳にするのは、back numberの「アイラブユー」という曲でしょう。なにしろ朝ドラ「舞いあがれ！」の主題歌ですから。毎日朝昼2回、日本中でLのラ行が流れているんです。
歌詞の「・・・軽やかでいらレたラ 横切った猫に不安を打ち明けながラ（動画の0:38辺り）」のカタカナの部分がそうです（全部のラ行音に出るわけではありません）。もしかしたら、「なんかよく分からないけど、なんとなく違和感がある」と感じている人は結構いるかもしれません。その正体がLなのです。
J-POPの穏やかな感じの曲では、ゆっくり伸ばせるLが結構使われています。しかも日本語の中で使われるからこそ、違和感を伴います。だからLが妙に際立って聞こえるんです。歌の中のLの響きが認識できるようになれば、しめたもの。英語の中のLも自然と、Lとして、つまりRとは別の音として、聞こえてくるようになります。
実は、日本人がLRを区別できないのは、その音を聞くことと出すこと（つまり練習量）が絶対的に足りないからなんです。だからこそ、朝ドラを朝昼毎日見続けてください（笑）。「舞いあがれ！」は、3月いっぱいまでなので、まだ間に合います！（最終放送日は4/1（土）だけど、土曜日は週のダイジェストで、主題歌は流れません（いや、最終回だから流れるかな（笑）））。
Lを使う大物歌手は・・・？
せっかくなので、Lを使って歌う大物歌手を少しだけ紹介しましょう（歌手名には敬称略）。例えば、桑田佳祐がそうです！彼の「100万年の幸せ!!」は、出だしからLのオンパレードです。「今を生きてルよロこびがそラをかけル（動画の0:16辺り）」（カタカナがLの音）という具合です。
福山雅治もかなりの使い手です。「ミルクティー」も、「がんばレ 本気でね、はげましてくレル（動画の1:52辺り）」と歌ってます。
若手では米津玄師がLを使っています。「パプリカ」では、「はながさいたラ はレたそラにたねをまこう（動画の0:58辺り）」と歌ってます。ただ、面白いことに、「ハレルヤ」の部分は、英語ではHallelujahなのに、Lを使っていません。
桑田佳祐や福山雅治は、ラ行にRを使っているイメージがある人もいるでしょう。ある意味、その人たちは鋭いんです。「ラ行が日本語の音ではない」と見抜いていたんですから。ただ日本では、LやRの音質がしっかり教えられていません。その結果、英語に詳しくない普通の日本人は、【違和感のあるラ行子音 ⇒ 英語の音だ ⇒ Rだっ！】と捉えてしまうんです。だから、「桑田や福山はRを使っている」と考えてしまうんです。日本人の抱えるLR問題の原因には、音は捉えられるものの、ラベリング（分類）ができない、ということもあるんです。
ラベリングといえば・・・。今の学生たちは桑田佳祐の「100万年の幸せ!!」を子供の頃に聞いていたんです。ちびまる子ちゃんのエンディングテーマでしたから。実は、結構な数の学生が、あの曲に違和感を覚えていたのです。でも、それが何かは分からず、モヤモヤしていたらしいのです。
それが大学3年生になって初めて、ボクの授業でLのせいだと分かったのです。ラベリングが完成したことで、スッとしたようです。
小川直樹さんの新刊
英語音声学者。コミュニケーションのコンサルティング会社Heart-to-Heart Communications代表。上智大学大学院言語学専攻博士前期課程修了。著書に『イギリス英語発音教本』『イギリス英語で音読したい！新装版』（共に研究社）、『耳慣らし英語リスニング2週間集中ゼミ』（アルク）、『2週間で攻略！ イギリス英語の音読ゼミ』（コスモピア）など多数。YouTube「小川直樹の英語発音動画」では新作を活発に公開している。
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