犬の優れた嗅覚を利用し、人の汗や尿などのにおいで病気の人を見分ける「医療探知犬」をご存じですか？今、新型コロナウイルスに感染した人を識別する研究が進んでいます。今回は、「コロナ探知犬」について詳しくご紹介します。
今回のニュースな英語
sniffer dogs
新型コロナウイルスの感染拡大を抑えるために、今も国際的な人の動きに制限を設けている国や地域は少なくありません。そこで注目を集めているのが、先日フィンランドの空港で導入された「コロナ探知犬」の存在です。
今回は、「探知犬」（麻薬探知犬や検疫探知犬など）を意味するsniffer dogsという表現を取り上げます。
背景
新型コロナウイルス感染症のテストは現在、PCR検査、抗体検査、抗原検査が主に活用されていますが、コストや時間、感染のリスクなどの問題点が指摘されています。
一方で、新型コロナウイルスに感染した人を、犬の嗅覚を使って検知するコロナ探知犬の訓練がイギリスなどで行われています。犬による病気の検知はこれまでも、がんやマラリア、パーキンソン病などで可能になっており、こうした犬は、medical detection dogs（医療探知犬）と呼ばれています。
そしてこのほど、フィンランドのヘルシンキ空港で、試験的にコロナ探知犬が世界で初めて導入されることになりました。同空港で活動する探知犬は、フィンランドのワイズ・ノーズという探知犬を専門に扱う組織が訓練したものです。
ニューヨーク・タイムズによると、新型コロナウイルスに感染しているか否かの判定にコロナ探知犬が要する時間はわずか10秒。検査を受ける人が汗を拭きとってサンプルを提出、探知犬が嗅いで判定するという全行程にかかる時間はわずか1分ほどだそうです。その上、鼻から綿棒を入れられて痛い思いをしたり、検査する側に感染のリスクが生じたりすることもありません。
The Nose Needed for This Coronavirus Test Isn’t Yours. It’s a Dog’s.
しかもコロナ探知犬は、無症状（asymptomatic）の感染者や発症前の感染者さえも見つけ出せるそうです。つまり、PCR検査よりも早い段階で感染を判定できることになります。
フィンランドの研究者によると、コロナ探知犬の精度はほぼ100％。その上、安く、迅速かつ効果的に感染者の発見ができるようになります。空港のように短時間に大人数が往来する場所にうってつけの検査法と言えます。
どんなふうに使われている？
コロナ探知犬は、Covid-19 sniffer dogsなどと呼ばれています。snifferは、「においを嗅ぐ」という意味の動詞sniffから来ています。つまり直訳すると、「新型コロナウイルスのにおいを嗅ぐ犬」という意味。一般的に、空港などにいて違法薬物や爆発物を探知する犬は、sniffer dogsと呼ばれます。
英紙ガーディアンはこんなふうに報じています。
Four Covid-19 sniffer dogs have begun work at Helsinki airport in a state-funded pilot scheme that Finnish researchers hope will provide a cheap, fast and effective alternative method of testing people for the virus.
コロナ探知犬4頭が、ヘルシンキ空港での作業を開始した。国費による試験的なスキームで、フィンランドの研究者らは、新型コロナウイルスの検査法として、安価で迅速かつ効果的な代替手段になると期待している。
'Close to 100% accuracy': Helsinki airport uses sniffer dogs to detect Covid
こちらは、ガーディアンの動画。コロナ探知犬がどのように嗅ぎ分けるかの様子を見ることができます。
探知犬を表現する言葉はほかにもdetection dogsがあり、新型コロナウイルスを探知する犬は、Covid-19 detection dogsなどと呼ばれています。
corona dogsやCovid-19 dogsなどと表現しているメディアもあります。例えば下記は、ヨーロッパのニュース専門局ユーロニュースの記事です。
Researchers believe that if successful, the pilot scheme could lead to “corona dogs” being deployed in a variety of settings such as nursing or retirement homes and customs and other border points.
研究者らは、今回の試験的な運用が成功すれば、「コロナ犬」が高齢者施設や税関、その他の国境地点などさまざまな場所で展開される可能性があると考えている。
other border pointsは、国境やEUの境界線など地域の境界となるところで、税関以外の場所を指しています。
'Corona dogs' deployed at Helsinki airport to sniff out COVID-19
まとめ
犬の嗅覚の鋭さは、医療探知犬としてすでに活用されていますが、新型コロナウイルスの感染者を見つけるために活動するコロナ探知犬は、Covid-19 sniffer dogs、Covid-19 detection dogsなどと呼ばれています。文脈から明らかに「新型コロナウイルスを嗅ぐ」と明確な場合は、Covid-19を付けずに単にsniffer dogsやdetection dogsなどと表現されることもあります。
ところで、空港で活動する探知犬は一般的に、ビーグルが多いようです。しかしコロナ探知犬に関して言えば、動画からもわかる通り、必ずしも特定の犬種ではなさそうです。
ガーディアンのこちらの記事によると、「どの犬種もコロナ探知犬になれる可能性がある」とのこと。あなたの愛犬も訓練すれば、新型コロナウイルスを検知できるようになるかもしれません!?
'Any breed could do it': dogs might be a Covid tester's best friend
フリーランス翻訳者・ライター。学生や日系企業駐在員としてイギリスで計6年強を過ごす。現在は、フリーランスにて時事ネタを中心に翻訳・ライティング（・ときどき通訳）を行っている。訳書に『LISTEN――知性豊かで創造力がある人になれる』（日経BP）、『限界を乗り超える最強の心身』（CCCメディアハウス）、『FULL POWER 科学が証明した自分を変える最強戦略』（サンマーク出版）などがある。
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