バリバリ英語にしにくい日本語「さすが！」さてどう訳す？

2019-01-08

北九州市立大学准教授であり、言語学者でもあるアメリカ人のアンちゃんが、新連載では日本語ならではの表現に挑みます。題して「かなり不思議な日本語の世界」。最初に取り上げるのは「さすが！」です。

日本語の言葉のほうが便利なことがある

私の子どもたちは、日本生まれの日本育ちだから、日本語はペラペラです。子どもたちは日本語の環境にいる時間が長いから、家にいるときにはできるだけ英語だけ話そうとしています。

だけど、やっぱり日本語のほうがうまいから、英語の単語がわからないときに、日本語の単語を英文に勝手に入れます。その結果は、バリ変な文です！

たとえば…

“Mommy, めいちゃん and I played 外 but her throat was ガラガラ so she went to the 保健室.”

超ヤバイ！

一番好きなのは、この前聞いた末っ子の発言です。社会見学から帰ってきたときに、授業で習ったことを教えてくれました。

“That 泥 that looks like a ちょんまげ is 固まっとう.”

今回は博多弁も入った！

何を言いたかったのかは、今も全くわかりません。でも、もしかたら「固まっとう」という、ちょんまげみたいな泥は、危ない物なのかもしれない。気をつけないかん！

それから昨日、私の口からこんな文が出ました。

“Don’t 消す it!”

うん。子どもたちだけじゃなく、私の言葉もちょっと怪しくなってきたらしい。

日本に長く住んでいる人は、誰もがこんなことをします。

なんでやろう？

なぜかはわからないけど、日本語の単語の方が便利なときがあるんです。

たとえば、「駅」「携帯」「水筒」や「玄関」。こんな単語を、英語ではほとんど言わない。

だから、“Hey, why is your 水筒 in the 玄関?” と言うと便利。日本に住んでいるアメリカ人の友達はみんな、同じようなことをします。

英語で何かを言いたいけど、当てはまる英語がないことはよくあります！超、腹立つ！！でも、どんな言語にも、ほかの言語に訳せない単語があります。

なぜ？

それは「言葉と文化はつながっている」ということが大きいと思います。たとえば、日本は曖昧さを大事にする国だから、その曖昧さを表す表現も当然多いです（その曖昧な表現については、後日書くバイ！）。

けど、今日話したいことは、バリバリ英語に訳しにくい単語「さすが」についてです。

まず、「さすが」を漢字で書くと、バリカッコいいバイ！書けますか？「流石」です。「さすが」は〈流れ星〉といったいどういう関係があるんでしょう？？

わからないけど、わからなくてもよい。バリすてきだ！

褒めるときの「さすが」

日本語で「さすが」という言葉を聞くことは多いですよね。たとえば、私が何かをしたときに、友達は「さすが、アメリカ人だ」とか「さすが、大学の准教授だ！」などと言います。

これをバリバリ堅く訳すと次のような感じ。

“Oh! That is to be expected from you as an American ( Associate Professor).”

でも、こんなふうにはあまり言いません。

“ That is just like you!”

“ That is something an American ( Associate Professor) would do!”

通じるけど、どっちも微妙に変。ぴったり当てはまる英語はないんです。

「さすが」は単独でも使いますね。

「日本語のスピーチコンテストで優勝しました！」

「さすが！」

“Hey, I won the Japanese speech contest!”

“I’m not surprised at all ! That is just like you.”

“That’s what I expected !”

“It’s just like you.”

“Yeah, of course you did!”

“You’re awesome!”

最後の2つくらいがいい気がするけど、それでも、「さすが」のニュアンスを完全に表せてはいないと思います。

事実に納得するときの「さすが」

「さすが」にはこんな使い方もあります。

「さすがに暑い！」

これは、いったいどう訳したらいい？

“It’s hotter than I expected !”

こんな感じかな。

「さすがに暑いから、マフラーはいらない」なら、次のように言います。

“It’s hotter than I thought it would be , so I don’t need a scarf.”

こんな使い方もあります。

「さすがに遊びすぎて、そろそろ勉強しなければなりません」

“ Nonetheless , I have goofed off for so long, it is probably time for me to start studying.”

“ So , yeah, I have been having too much fun, so it is about time for me to get to work .”

“Now since I have been goofing around so much, I should probably start studying.”

ひとつの当てはまる単語がないから、英語にするのはバリバリ難しい！文脈によって、訳が変わってきます。

私自身、「さすが」の意味がわかるまでに、かなり時間がかかりました。なんとなく褒め言葉だとわかったけど、どういう褒め言葉なのか、どんなふうに使ってほかの人を褒めるのか。そんなことが、ずっとわからなかった。数年たってやっとわかったけど、英語にどうやって訳したらいいかは、その後もずっとバリ迷っていました。