どうにもこうにも苦手な人が多い「英文法」。その中でも特に「仮定法」と聞くと、顔が曇る方も多いでしょう。「if を使い、 とりあえず 時制をずらして……」なんて、文法のルールは覚えていても、なぜこれが必要なの？なんて、考えたことはありますか？実は仮定法は「話し手の気持ちを表す」ために、とても便利に使うことができます。アルクの月刊誌『ENGLISH JOURNAL』に実際に登場した例を使って、ご紹介します。

仮定法はなぜ必要なのか？

英語の学習を進めるとき、おそらく多くの人がつまずく文法項目、それが「仮定法」。英文の「見た目」と「実際に語られている」時制のズレに戸惑う人も多いのでは。テストのときにもたくさん間違えたし、「これって本当にこの文法を使わなきゃ、表現できない話なの……？」と思ったこともあるでしょう。

そんな仮定法が表す意味やその必要性について、『世界一わかりやすい英文法の授業』などでおなじみの関正生先生は、こう説明しています。

仮定法は現実ではないことを明確にし、それに対する何らかの気持ちを一緒に伝える役割を持っている、ということですね。

仮定法を使わないと、どうなるの？

仮定法の構文で有名なものといえば、“if it were not for ～”（もし、～がなかったら）です。ここでは、“if it were not for 仮定法”（もし、仮定法がなかったら）、これまで仮定法を使って表していた文はどうしたらいいのか、考えてみましょう。

If I were you, I would see a doctor.（私だったら、医者に診てもらうだろう）

↓

You have to make the choice, but I really think you should see a doctor.
（あなたが選択すべきことだが、私は、あなたは医者に診てもらうべきだと本当に思う）

「私だったら」に込められた気持ちをしっかり説明しようとしたため、ちょっとまわりくどくなってしまいますが、伝えたかった気持ちはこんなふうになるでしょう。

Had it not been for the poor service , the restaurant would have been perfect.（ひどいサービスがなかったら、そのレストランは完璧だったろうに）

↓

Everything about the restaurant was good except for the service , which was very disappointing .
（そのレストランのサービスにはとてもがっかりしたが、それ以外はすべてよかった）

元の仮定法の文が含んでいた内容は、「レストランのサービスがひどかった」という事実の説明だけでなく、「それに対して残念だと感じた」という気持ちが含まれています。それらをすべて言葉にして説明しようとしたのが下の文で、やはり言葉数が多く、ちょっと長くなってしまいますね。

ネイティブは本当に仮定法を使っているの？

ここまで、「仮定法は気持ちを伝えるもの」だという話をしてきました。

そして、仮定法を使わなかったとしても、少し回りくどくなるものの、同じ意味を伝えることはできる、ということもわかりました。そうするとやはり、「仮定法はいらない」のでしょうか？

いえ、そんなことはありません。むしろ、ネイティブスピーカーもとてもよく仮定法を使います。

では実際、ネイティブスピーカーなら、どんなときに仮定法を使うのか、見てみましょう。2018年2月号～2019年1月号までの『ENGLISH JOURNAL』の中から、ネイティブの発言を調査してみました。

2018年3月号　マット・デイモン

I would ’ve done the phone book if he’d asked me to do that, but instead , he asked me to do this incredible script and, as we’ve been saying, it’s just so unique .
（彼［アレクサンダー・ペイン監督］にやってくれと頼まれたら、電話帳だって読んだと思いますが、それどころか、彼が頼んできたのはこんな素晴らしい脚本でしたし、さっきから申し上げていることですが、この脚本は本当に独創的です）

自身の主演映画『ダウンサイズ』について語り、その監督を務めたアレクサンダー・ペインのことを褒める文脈で登場しています。実際に監督が「電話帳を読んでくれ」とマット・デイモンに頼むことはありえませんが、「もしそれがありえたとしても……」という仮定で述べています。

また、ここについて関先生は「後半（but 以降）は単に asked という過去形が使われて、仮定法ではなく現実のことを語っています。その妄想から現実に切り替わる際に、 instead が効果的に使われていることにも注目してください」と解説しています。

ここの instead は「（電話帳を読むという）妄想の内容の代わりに、現実では」といったニュアンスを表現しているとのことです。

2018年11月号　ウディ・ハレルソン

He wouldn’t say it like that.
（彼ならこんな言い方はしないはずだ）

こちらは一見、「本当に仮定法？」と思った方もいるのでは。このような仮定法を「主語に仮定の意味が込められたパターンで、『彼は』ではなく『彼なら（彼だったら）』のように解釈しましょう。」と関先生はコメント。仮定法には必ずしも if 節があるわけではないということも覚えておきましょう。

仮定法のルールをおさらいしよう！

『ENGLISH JOURNAL』2019年3月号では、仮定法のルールについて、関先生が徹底解説。よく使う公式に則った仮定法から、if の倒置、また、先ほどの例にも登場した「if 節のない仮定法」などについても説明しています。この特集を読めば「仮定法＝if」という認識ではなくなるはずです。

「文法ルールはわかっているよ」という方も、その英文に込められた意味や、実際の使われ方など、より深く確認してみてください。

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