勤務先が外資系だったり、上司や 同僚 に外国人がいたり。仕事で英語を使う方なら押さえておきたいのが、自分の意図を伝える「機能表現」です。覚えておけば、仕事がぐっとスムーズに。書籍 『相手と場面で使い分ける 英語表現ハンドブック』 から紹介します。今回は「依頼を断る」表現です。

相手との距離を確認しよう

「機能表現」のポイントとなるのは、相手との距離感です。こちらの図を見てください。

あなたと相手との、心理的、社会的距離によって、使う表現が変わってきます 。特に今回は、「相手の依頼を断る」という、難しい状況。相手との距離感をしっかりつかんでください。

カジュアル：相手は仲のいい友だち

図の左上Ⅰの領域。心理的にも社会的にも近い場合です。

相手：Can you come over and help me with my homework tonight?

（今晩、宿題を手伝いに来てくれない？）

 

あなた： No way! I've got two exams tomorrow.

（だめ！明日試験が二つあるんだ。）

相手が仲のいい友だちで、ストレートに断りたいときは、“ No way.”。それでも、ただ「だめ！」と断りっぱなしにするのではなく、「明日試験が二つあるんだ」というように理由を付け加えるのが普通です。

“ Sorry, I can't. (悪いけど、だめだ）"　といったカジュアルな断り方もできます。

カジュアル：相手は近所に引っ越してきたばかりの隣人

次は図の左下、Ⅲの領域。「社会的には近いけれど、心理的には遠い」という関係です。

相手：Do you think you could come to my school this Sunday and give a talk about your experience living in China?

（今週の日曜日、学校に来て、あなたの中国在住経験について話をしてくれませんか。）

 

あなた： I’m sorry,  I can't.  I've been invited to a wedding on that day.

（申し訳ないんですが、だめです。その日は結婚式に招待されているものですから。）

心理的に距離がある相手とのやり取りでは、どの状況でも使われる万能表現、“ I’ｍ sorry,  I can't. ” が使われます。ここでもやはり、そのあとに理由を続けるのが普通です。

ややフォーマル：相手は長年の付き合いで信頼する部下

図の右上、Ⅱの領域。長年付き合いがあり「心理的には近い」のですが、職場の関係なので「社会的には遠い」という関係です。

相手： Would you help me configure this graphics software?

（このグラフィックソフトの設定をお手伝いいただけませんか。）

 

あなた： I wish I could, but I haven't used it, either .   Ask Brenda. She knows everything.

（できればそうしてあげたいけど、私も使ったことがないから。ブレンダに聞いてみて。彼女は何でも知ってるから。）

こうした状況では、ほかと比べて理由を付ける断り方が多いようです。理由のほかに、代案やアドバイスを付けるのも一般的。

よりフォーマル：相手は着任したばかりの上司

図の右下、Ⅳの領域。社会的にも心理的にも距離がある関係です。ここは丁寧に断りたいもの。さて、どんな表現を使うのでしょうか。

相手：Megumi, I'm wondering if you could work this Saturday.

（メグミ、今度の土曜日に出勤してもらえないかと思っているんだが。）

 

あなた： I really love to , but I can't. 　I'm going to see my sister in Osaka this weekend.

（そうしたいのはやまやまですが、できないのです。今週末は、大阪にいる妹に会いに行くものですから。）

誰に対しても使われる「残念だ」＋「できない」＋「理由」という言い方がここでも登場。ですが、相手が相手なので、あらたまった感じの言い回しを使います。

単に “ I can't.” という代わりに、“ That’s impossible.” や “ It's not possible .” もよく使われます。

まとめ

いかがでしたか？  頼まれごとを断るのは、日本語でもなかなか気が重いもの。でも、曖昧にしておくよりきちんと断ったほうが、結局はお互いのためです。

相手との距離感に応じた「依頼を断る」表現を、ぜひマスターしておきましょう。

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